U21 nuorten maajoukkueen uutena päävalmentajana aloittaa Marlena Kuusisto. Kokenut valmentaja hyppää maajoukkueympyröihin Laitilan Jyskeen peräsimestä.
– Hetken mietin paikan hakemista. Olin jo syksyllä päättänyt, että päättynyt kausi olisi viimeinen kausi SM-sarjassa ja pääsarjatasolla yleensäkin, Kuusisto sanoo.
Kuusisto on valmentanut jo noin 17 vuotta. Aikuisten tasolla vuosista on vierähtänyt 10 vuotta, ja samaan aikaan Kuusistolla on ollut valmennettavanaan juniorijoukkueita.
– Nuoremmista E-junnuista on joskus lähdetty liikkeelle, ja sen ikäluokan kanssa olemme käyneet koko pelaajapolun läpi.
Saavutuksiakin tänä vuonna 37 vuotta täyttävältä valmentajalta löytyy palkintokaapista.
– Suomen mestaruukisa on tullut B-ikäisten kanssa, C-nuorten kanssa hopeaa ja pronssia. Aikuisten SM-sarjan kultaa tuli Raision kanssa, ja Jyskeen kanssa noustiin muutama vuosi sitten SM-sarjaan vuosikymmenien jälkeen, Kuusisto luettelee.
Kuusisto on käynyt myös liiton valmentajakoulutukset kolmostasoon asti, minkä lisäksi hän on kartuttanut osaamista erilaisten kurssien avulla.
– Sitten on vielä pari psyykkisen valmennuksen koulutusta, ja nyt olisi tarkoitus aloittaa VAT (valmennuksen ammattitutkinto).
Vahvuudekseen Kuusisto nostaa sen, että hän on helposti lähestyttävä. Lisäksi hän näkee, että on hyvä tunnistamaan pelaajien vahvuudet ja osaa tehokkaasti hyödyntää niitä..Maajoukkuevalmennus on ollut yksi Kuusiston haaveista.
– Sitten haku aukesi, ja ajattelin että nyt tai ei koskaan.
Hakuprosessi tuntui kokonaisuudessaan Kuusiston mukaan pitkältä – odottavan aikahan on pitkä.
– Oli superhieno uutinen kuulla tulleensa valituksi. Haluan kiittää kaikkia luottamuksesta ja mahdollisuudesta tähän tehtävään. On iso kunnia, mutta samalla myös iso vastuu. Lähden tehtävään erittäin motivoituneena, ja teen kaikkeni viedäkseni joukkuetta eteenpäin sekä pelaajien että muun staffin kanssa, Kuusisto päättää.
U21 nuorten muu johtoryhmä muovautuu ja julkaistaan myöhemmin.
